Laikā 1920. gada “Lielās debates”. astronomi Herbers Kērtiss un Hārlovs Šeplijs diskutēja par 'spirālveida miglāju' būtību. Kērtiss apgalvoja, ka tie ir 'salu Visumi' vai tas, ko mēs šodien sauktu par galaktiku. Šeplijs uzskatīja, ka tās ir spirālveida struktūras mūsu galaktikā. Viens no Šeplija pierādījumiem bija tas, ka cits astronoms Adriāns vanMaanens bija ziņojis, ka ir konstatējis šo objektu rotāciju vairāku gadu garumā, kā rezultātā kopējais rotācijas ātrums ir ~105gadiem. Ja šie spirālveida miglāji patiešām būtu tik tālu (un līdz ar to tik lieli), kā Kērtiss ierosināja, tas nozīmētu, ka tie savās ārējās malās grieztos krietni vairāk par gaismas ātrumu.
Vēlāk tika noteikts, ka vanMaanena rotācija bija vēlmju domāšanas gadījums, kad Habls galu galā noteica patieso attālumu līdz Andromedas galaktikai. Kopš tā laika bija labi zināms, ka galaktikas ir tik lielas, ka cilvēku dzīves laikā to kustības netiks novērotas. Papildus vietējiem supernovu uzliesmojumiem un citiem līdzīgiem notikumiem galaktikām jābūt relatīvi statiskām. Tomēr nedaudz vairāk nekā 40 gadu laikā šķiet, ka galaktikā NGC 3303 ir pilnībā pazudusi atšķirīga, liela mēroga iezīme.
1964. gadā Haltons Arps novēroja NGC 3303. Viņš ziņoja, ka šai dīvaini veidotajai spirālveida galaktikai ir strūkla, kas izvirzīta no ziemeļrietumu puses. Tas iekļuva viņa slavenajā 1966. gada fotogrāfiju apkopojumā ar nosaukumu 'Īpašo galaktiku atlants' kā Arp objekts 192. Džefa Kanipa un Denisa Veba 2006. gada publikācijā (The Arp Atlas of Peculiar Laxies: A Chronicle and Observer's Guide) šī lidmašīna ir minēta. kā “izaicinājumu” astronomiem notvert.
2009. gadā pieredzējis amatieris Riks Džonsons mēģināja ilgstoši eksponēt NGC 3303. Kad viņa attēls bija pabeigts, tam īpaši trūka strūklas. Ziņas par to galu galā sasniedza Kanipi un Vebu, un viņiem bija aizdomas, ka ekspozīcija vienkārši nebija pietiekami ilga, lai šo objektu notvertu. Lai pārliecinātos, viņi apskatīja galaktikas attēlus no Sloan Digital Sky Survey. Arī šajos attēlos trūka strūklas. Galvenā galaktikas iezīme bija pazudusi 45 gadu laikā, un neviens to nebija pamanījis līdz 2009. gadam.
Vienīgais ticamais izskaidrojums bija tāds, ka atklātā reaktīvā lidmašīna Arp patiesībā neeksistēja. Iespējams, ka tas ir foto defekts stikla plāksnē, uz kuras tika uzņemts attēls. Vēl viena iespēja bija tāda, ka attēlotā struktūra pastāvēja, tikai tā nebija tā, par ko Arpam bija aizdomas.
Kad Čārlzs Mesjē mēģināja meklēt komētas, viņš izveidoja sarakstu ar 109 objektiem, kas nebija komētas, lai viņus tās neapjuktu. Lai patiesās komētas atšķirtu no citiem izplūdušajiem objektiem, ko viņš novēroja, viņš novēroja tās vairākas naktis. Ja tās pārvietojās attiecībā pret fona zvaigznēm, tām jāatrodas salīdzinoši tuvumā. Ja nē, viņi, iespējams, bija ļoti tālu. Vai Arpa strūkla bija pretēja; Tuvumā esošais objekts, kas kopš sākotnējā attēla bija vienkārši izkustējies no redzes lauka?
Kanipe sazinājās ar Mazo planētu centru, lai noskaidrotu, vai attēla uzņemšanas laikā tuvumā atradās kāds no zināmajiem asteroīdiem vai mazajām planētām. Izrādījās, ka neliela planēta TU240, ko 2002. gada 6. oktobrī atklāja Zemes asteroīdu teleskops Haleakalā, Maui štatā, Havaju salās, atradās ļoti tuvu NGC 3303, kad Arp to nofotografēja, apstiprinot, ka tā ir spēcīga Arp pazūdošajai lidmašīnai.
Šī nav pirmā reize, kad objekts ir iepriekš atklāts, un tā patiesā daba vienkārši pazuda, kad tas tika attēlots. Ir pierādījumi, ka planēta Neptūns tika novērota vismaz trīs dažādos laikos (tostarp Galileo), pirms tika saprasta tās būtība. Bet šim TU240 — šī būs agrākā pirmsatklāšanas fotogrāfija. Rezultātā TU240 tika piešķirts jauns apzīmējums tūlīt pēc Pateicības dienas 2009. Tagad tas ir norādīts kā 84447 Jeffkanipe.
(Izlasiet šo stāstu, ko stāstīja Riks Džonsons BAUT forumos.)
