Lai gan mūsdienās Marsa atmosfēra ir reta un plāna — gandrīz 1% no Zemes blīvuma jūras līmenī —, zinātnieki neuzskata, ka tā bijis vienmēr. Sarkanajai planētai, iespējams, sen, sen bija daudz blīvāka atmosfēra, kas līdzīga mūsējai. Tātad… kas ar to notika?
NASA Curiosity roveris tagad ir atradis pārliecinošus pierādījumus tam, ka Marss zaudēja lielu daļu savas atmosfēras kosmosā — tāpat kā daudzi zinātnieki ir domājuši. Rezultāti tika paziņoti šodien plkst EGU 2013 Ģenerālā asambleja Vīnē.
Curiosity SAM instruments (NASA/JPL-Caltech)
Curiosity mikroviļņu krāsns izmēra paraugu analīze Marsā (SAM) instruments pagājušajā nedēļā analizēja atmosfēras paraugu, izmantojot procesu, kas koncentrē atlasītās gāzes. Rezultāti nodrošināja visprecīzākos mērījumus, kas jebkad veikti no argona izotopiem Marsa atmosfērā.
Izotopi ir viena un tā paša elementa varianti ar dažādu atomu svaru.
'Mēs neapšaubāmi atradām skaidrāko un spēcīgāko atmosfēras zuduma zīmi uz Marsa,' sacīja Mičiganas universitātes SAM līdzpētnieks Sushils Atreija.
SAM atklāja, ka Marsa atmosfērā ir aptuveni četras reizes vairāk vieglāka stabila izotopa (argons-36), salīdzinot ar smagāku (argonu-38). Šī attiecība ir daudz zemāka par Saules sistēmas sākotnējo attiecību, kas aprēķināta pēc Saules un Jupitera mērījumiem.
Argona izotopu frakcionēšana sniedz skaidrus pierādījumus par atmosfēras zudumu no Marsa. (NASA/JPL)
Tas arī novērš iepriekšējo neskaidrību par attiecību Marsa atmosfērā mērījumos no NASA Viking projekta 1976. gadā, kā arī no nelieliem argona apjomiem, kas iegūti no Marsa meteorītiem, kas iegūti šeit uz Zemes.
Šie atklājumi norāda uz procesu, kas veicināja vieglākā izotopa zudumu, salīdzinot ar smagāku, iespējams, gāzei, kas izplūst no atmosfēras augšdaļas. Šķiet, ka tas atbilst iepriekš ieteiktajam procesam, ko sauc izsmidzināšana , ar kuru enerģētiskās daļiņas saules vējā izsit atomus no atmosfēras augšējiem slāņiem.
Saules vējš, iespējams, ir palīdzējis attīrīt Marsu no tā atmosfēras daudzu simtu miljonu gadu laikā (NASA)
Ja nebūtu spēcīga magnētiskā lauka, Marsa atmosfēra būtu bijusi ļoti jutīga pret atmosfēras eroziju, izsmidzinot pirms miljardiem gadu, kad saules vēja blīvums bija aptuveni 300 reizes lielāks nekā šodien.
Šie Curiosity un SAM atklājumi neapšaubāmi atbalstīs NASA gaidāmos atklājumus MAVEN misija, kas noteiks, cik daudz Marsa atmosfēras laika gaitā ir zaudēts, mērot pašreizējo bēgšanas ātrumu kosmosā. Paredzēts, ka tas tiks palaists novembrī, MAVEN būs pirmā misija, kas veltīta Marsa augšējās atmosfēras izpratnei.
Uzziniet vairāk par MAVEN un to, kā Marss varēja zaudēt atmosfēru zemāk esošajā videoklipā, kā arī sekojiet līdzi jaunākajiem MSL misijas atklājumiem. šeit .
Avots: NASA/JPL