Kas ir komēta, kas neizskatās pēc komētas? Jautājums izklausās pretrunīgi, taču astronomi uzskata, ka šie objekti pastāv. Kad komētas iet cauri Saules sistēmai, no tām izplūst ledus un putekļi, kad Saules ietekme plūst pāri to mazajiem ķermeņiem. Laika gaitā daži objekti var turpināt darboties kā spoku kuģi — tikai bez ledus, kas agrāk veidoja šovu.
Jau pastāv objektu klase, ko sauc damokloīdi tiek uzskatīts, ka tās ir izmirušas komētas, taču zinātnieki uzskata, ka viņi ir atraduši kaut ko jaunu ar diviem noslēpumainiem apmeklētājiem - ko viņi sauc par 'kailām' komētām - no ārējās Saules sistēmas.
Abi objekti ir cēlušies no apgabala, ko astronomi dēvē par Orta mākoņu — hipotētisku ledainu ķermeņu kopumu, kas riņķo pat 100 000 reižu tālāk par Zemes un Saules attālumu (astronomiskā vienība). Pēc tam gravitācijas ietekme objektus virza uz Sauli, un tie sāk orbītas, kas var ilgt miljoniem gadu.
Kad Jans Orts 1950. gados pirmo reizi ierosināja šo koncepciju, viņš teica, ka dažiem objektiem tur varētu būt tikai niecīga ledus kārtiņa, kas nekavējoties iztvaikotu pirmajā pārejā pie Saules. Tas ir tas, ko astronomi domā, ka viņi redz objektos C/2013 P2 Pan-STARRS un C/2014 S3 Pan-STARRS.
Pazīstamā Saules sistēma ar 8 planētām aizņem nelielu vietu lielā sfēriskā apvalkā, kurā atrodas triljoniem komētu — Ortas mākonis. Kredīts: Wikimedia Commons
'Objektiem, kas atrodas tādās ilgstošas orbītās kā šī, parasti ir komētas astes, piemēram, komēta ISON un komēta Hale Bopp, tāpēc mēs uzreiz sapratām, ka šis objekts ir neparasts,' sacīja Kārena Mīha, Havaju Universitātes Manoa astronome, kas vadīja pētījumu. . 'Es domāju, vai tas varētu būt pirmais pierādījums Saules sistēmas bloku kustībai no iekšējās Saules sistēmas uz Ortas mākoni.'
Automatizētais Pan STARRS1 apsekojuma teleskops C/2013 P2 atrada 2013. gada augustā, un astronomi atzīmēja, ka tā orbīta atgādina komētas orbītu. Taču C/2013 P2 virsma bija klusa. Nākamajā mēnesī otrs skatiens ar 8 metru Gemini North teleskopu Havaju salās atklāja nedaudz gaismas un putekļainu asti. Objekts saglabājās aptuveni tādā pašā spilgtumā pat tad, kad tas 2014. gada februārī sasniedza vistuvāko Saules pieeju (2,8 AU).
Pēc tam, kad komēta apgriezās ap Sauli un teleskopi varēja to vēlreiz aplūkot, izmeklējumi ar Gemini North teleskopu atklāja kaut ko dīvainu: objekta spektrs izskatījās sarkans. Tas liek tam izskatīties vairāk kā Koipera jostas objektam — kaut kam, kas klīst seklākos ūdeņos Saules sistēmā, aiz Neptūna orbītas — nekā tipiska komēta vai asteroīds.
Kamēr rezultāti vēl tika analizēti, septembrī NASA aptaujā tika atrasts objekts ar dīvaini līdzīgām īpašībām: C/2014 S3. Kad objekts tika atrasts, tas jau augustā bija izturējis savu tuvāko Saules tuvošanos. Bet, analizējot orbītu, zinātnieki redzēja, ka tā ir nonākusi tikai 2 AU robežās. Arī pirmie novērojumi rādīja knapi asti.
Koipera jostas objektu (zaļā krāsā) sadalījums kopā ar dažādiem citiem Saules sistēmas ārējiem ķermeņiem, pamatojoties uz datiem no Mazās planētas centra. [Kredīts: Minor Planet Center; Marejs un Dermots]
Ciešāka izpēte ar Kanādas-Francijas-Havaju salu teleskopu atklāja noslēpumu: spektrs bija vairāk zils nekā sarkans, norādot uz materiāliem, kas līdzīgi tiem, ko jūs varētu atrast iekšējā Saules sistēmā. Komanda saka, ka šī varētu būt jauna objektu klase.
'Es būšu sajūsmā, ja izrādīsies, ka šī objekta virsmas sastāvs ir līdzīgs asteroīdiem asteroīdu jostas iekšējā daļā. Ja tas tā ir, tas būs ievērojams ķermenim, kas līdz šim atrasts Saules sistēmā, ”sacīja Meech.
'Ir vairāki modeļi, kas mēģina izskaidrot, kā planētas auga agrīnajā Saules sistēmā, un daži no tiem paredz, ka materiāls, kas veidojies tuvu saulei, varēja tikt izmests ārējā Saules sistēmā un Ortas mākonī, kur tas atrodas šodien. Varbūt mēs beidzot redzam šos pierādījumus.
Rezultāti tika prezentēti šodien (10. novembrī) Amerikas Astronomijas biedrības Planētu zinātņu nodaļas sanāksmē Tūsonā, Arizonā. Preses paziņojumā nebija teikts, vai pētījums ir recenzēts, vai valsts publicēšanas plāni.