NASA Plaša lauka infrasarkano staru aptaujas pārlūks (WISE) savā pirmajā misijā, kas ilga no 2009. gada decembra līdz 2010. gada septembrim, paveica daudz. Daudzu mēnešu laikā, kad tas darbojās, orbitālais teleskops veica visu debesu astronomisku aptauju infrasarkanajā joslā un atklāja tūkstošiem mazo planētu. un daudzas zvaigžņu kopas.
Tā misijas paplašināšana, NEOWISE , ir ienesis teleskopā jaunu dzīvi kā komētas un asteroīdu mednieks. Kopš tā atkārtotas aktivizēšanas 2013. gada decembrī orbītā esošais teleskops ir pamanījis simtiem Zemes tuvumā esošo objektu (NEO) un tūkstošiem galvenās joslas asteroīdu. Pavisam nesen tas ir atklājis divus jaunus objektus (abus, iespējams, komētas), kurus ļoti drīz varētu novērot no Zemes.
Pēdējais atklātais objekts - 2016. gada WF9 – pirmo reizi novērojaNEOWISE2016. gada 27. novembrī. Šīs komētas ceļš cauri Saules sistēmai to ved pa apkārtceļu, vedot to no Jupitera uz Zemes orbītas iekšpusi 4,9 gadu laikā. Līdzīgi kā citi šāda veida objekti, 2016. gada WF9 kādreiz varēja būt komēta vai daļa no tumšo objektu populācijas galvenajā asteroīdu joslā.
Mākslinieka attēlojums par komētu 2016 WF9, kad tā šķērso Jupitera orbītu un virzās pretī saulei. Pateicība: NASA/JPL-Caltech
Jebkurā gadījumā 2016. gada WF9 tuvosies Zemes orbītai 2017. gada 25. februārī, šķērsojot Zemi vismaz 51 miljona km (32 miljonu jūdžu) attālumā. Tādējādi tas tiks novietots tālu ārpus Mēness orbītas, tāpēc iespēja, ka tas apdraudēs Zemi, ir niecīgs. Bet tiem dedzīgiem novērotājiem, kuri vēlas objektu ieraudzīt, tas būs pietiekami tuvu, lai to varētu redzēt tikai ar binokli.
Kopš tā atklāšanas 2016. gada WF9 ir interesējis astronomus, galvenokārt tāpēc, ka tas šķērso jau tā neskaidro līniju starp asteroīdiem un komētām. Lai gan tā proporcijas ir zināmas — aptuveni 0,5–1 kilometrs diametrā (0,3–0,6 jūdzes), tās citas īpašības ir radījušas zināmu neskaidrību par to, no kurienes tas nāk. Pirmkārt, tās izskats (kas ir diezgan tumšs) un orbīta atbilst tam, ko mēs sagaidām no komētas.
Bet, no otras puses, tai trūkst raksturīgā putekļu un gāzu mākoņa, ar kuru ir pazīstamas komētas. Kā NASA teica Džeimss Bauers, NEOWISE galvenā pētnieka vietnieks JPL. preses relīze :
“2016. gada WF9 izcelsme varētu būt komēta. Šis objekts parāda, ka robeža starp asteroīdiem un komētām ir neskaidra; iespējams, laika gaitā šis objekts ir zaudējis lielāko daļu gaistošo vielu, kas paliek uz tā virsmas vai tieši zem tās.
Grafika, kurā parādīti asteroīdi un komētas, ko novēroja NASA NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer) misija. Pateicība: NASA/JPL-Caltech/UCLA/JHU
Otrs objekts, C/2016 U1 NEOWISE , tika atklāts apmēram mēnesi pirms 2016. gada WF9. Tās orbīta, kuru varat redzēt, pārbaudot 3D Saules sistēmas simulators , pārved to no ārējās Saules sistēmas uz Merkura orbītu tūkstošiem gadu. Pēc NASA zinātnieku domām, šis objekts ļoti skaidri ir komēta, par ko liecina putekļi, ko tas izdalījis, tuvojoties mūsu Saulei.
2017. gada pirmajā nedēļā komēta C/2016 U1 NEOWISE, visticamāk, būs redzama arī naksnīgajās debesīs – šajā gadījumā dienvidaustrumu debesīs īsi pirms rītausmas (tiem, kas skatās no ziemeļu puslodes). Tas sasniegs savu tuvāko punktu Saulei 14. janvārī (kur tas šķērsos Merkura orbītu), pirms dosies atpakaļ uz ārējo Saules sistēmu.
Atkal tiek uzskatīts, ka komētu medniekiem vajadzētu to redzēt, lai gan tas ir apšaubāms. Pols Čodass, NASA Reaktīvo dzinēju laboratorijas Zemes tuvumu objektu pētījumu centra (NEO) vadītājs, domā, ka šim objektam “ir labas izredzes kļūt redzamam caur labu binokli, lai gan mēs nevaram būt pārliecināti, jo komētas spilgtums ir bēdīgi neparedzams.
Attēlu mozaīka, kas aptver visas debesis, kā novēroja Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), kas ir daļa no tā All-Sky Data Release. Pateicība: NASA/JPL
Jebkurā gadījumā NASA turpinās uzraudzīt 2016. gada WF9, lai noskaidrotu, vai viņi nevarēs noskaidrot, kas tas ir. Ja izrādīsies, ka tā ir komēta, tā būtu desmitā NEOWISE atklātā daļa kopš tās atkārtotas aktivizēšanas 2013. gada decembrī. Ja izrādīsies, ka tas ir asteroīds, tā būtu simtā daļa, kas atklāta kopš tā atkārtotas aktivizēšanas.
Līdz 2016. gada novembrim orbitālais teleskops ir veicis vairāk nekā 562 000 infrasarkano staru mērījumu 24 024 dažādiem Saules sistēmas objektiem, tostarp 613 NEO un 110 komētām. Tā ir arī bijusi atbildīga par 249 jaunu Zemei tuvu objektu un komētu, kā arī vairāk nekā 34 000 asteroīdu atklāšanu sākotnējās misijas laikā.
Pašlaik NEOWISE zinātnes komanda pašlaik atkārtoti apstrādā visus savus primārās misijas datus, lai paplašinātu asteroīdu un komētu meklēšanu. Cerams, ka, izmantojot jaunākās fotometriskās un astrometriskās kalibrēšanas priekšrocības, tās spēs pārspēt teleskopa uztveršanas robežas, tādējādi pievienojot saviem atklājumiem vēl daudz mazāku planētu un objektu.
Un noteikti izbaudiet šo videoklipu, kurā ir detalizēti aprakstīti NEOWISE misijas savāktie asteroīdu dati par pirmajiem diviem gadiem:
Papildu lasīšana: NASA