[/caption]
Trīs astronauti, kas startēs ar Sojuz raķeti, ienesīs Starptautiskajā kosmosa stacijā jaunu ēru, dubultojot pastāvīgās apkalpes lielumu. Tāpat pirmo reizi visi ISS partneri būs pārstāvēti stacijā uzreiz, jo NASA, CSA, ESA, JAXA un Krievijas astronauti būs daļa no pirmās sešu cilvēku pastāvīgas apkalpes. Pacelšanās paredzēta plkst. 16:34. pēc vietējā laika (1034 GMT; 0634 EDT) trešdien no Krievijas Baikonuras kosmodroma Kazahstānā. Paredzams, ka Sojuz TMA-15 kapsula pieslēgsies kosmosa stacijai apmēram divas dienas vēlāk.
Uz Sojuz klāja būs patiesi starptautisks kontingents ar kanādiešu astronautu Bobu Tirsku, krievu kosmonautu Romānu Romaņenko un beļģi Frenku De Vinnu. Viņi pievienosies pašreizējai orbitālās laboratorijas komandai: krievam Genādijam Padalkam, ASV astronautam Maiklam Barratam un japānim Koiči Vakata.
Tirsks paplašināšanu no trīs cilvēku apkalpes uz sešu cilvēku apkalpi nosauca par 'pavērsiena punktu' un sacīja, ka viens no viņu mērķiem bija 'pierādīt, ka stacija var ilgstoši uzturēt sešus cilvēkus'.
Bobs Tirsks no Kanādas Kosmosa aģentūras, Krievijas kosmonauts Romāns Romaņenko un lidojumu inženieris Frenks De Vinns no Eiropas Kosmosa aģentūras. Pateicība: NASA
'Šī ir starptautiskākā apkalpe, kāda mums jebkad ir bijusi,' sacīja Kurtenija Makmilana, Expedition 20 vadošā lidojumu direktore. 'Tas paver daudz vairāk iespēju un ļauj mums plānot vairāk zinātnes. Mums ir arī daudz vairāk apkopes darbību, ko var veikt. Ja uz kuģa ir seši cilvēki, tas rada zināmu izaicinājumu saziņā ar zemi, jo mums ir divreiz vairāk cilvēku, taču nav vairāk 'tālruņa līniju', taču cilvēki kļūst radoši. Mēs esam daudz mācījušies no nodošanas periodiem.
Pašreizējai trīs cilvēku apkalpei parasti ir tikai aptuveni 20 stundas nedēļā, ko veltīt zinātnei, bet ar sešiem apkalpes locekļiem ISS amatpersonas cer gandrīz trīskāršot zinātniskiem eksperimentiem pavadīto laiku. “Šī ir liela pāreja no vietas, kur mums pietrūka laika. Tagad mums ir laiks, ”sacīja Makmilans. 'Apkalpe ir ļoti aktīvi strādājusi ar zinātnes aprindām, zemes kontroles komandām un izmantojusi mums atvēlēto laiku.' Makmilans piebilda, ka apkalpei būs iespēja ne tikai veikt jaunas zinātnes, bet arī veikt papildu darbības ar zinātni, kas tagad atrodas stacijā.
Dažās pēdējās atspoles misijās uz SKS un Progress atjaunošanas kuģiem ir nodrošināts pietiekami daudz krājumu, lai pielāgotos apkalpes skaita pieaugumam. Tagad, kad urīna pārstrādes sistēma darbojas labi, pārtika ir lielākais izejmateriāls, kas ekipāžām bija jāuzkrāj.
'Mums ir labas rezerves uz palīgmateriāliem,' sacīja Makmilans. ”Mēs esam sakrājuši lielāku rezervi nekā parasti, lai pasargātu no lidojuma paslīdēšanas. NASA paziņoja, ka uz klāja ir pietiekami daudz krājumu, lai apkalpei varētu pietikt ēst līdz oktobrim, pat ja stacijā neieradīsies neviens atspoles vai Krievijas kuģi. Tomēr ir plānots, ka stacijā līdz oktobra beigām ieradīsies divas atspoles misijas un divas Sojuz kapsulas.
