Kad pasaule vērš savu skatienu uz āru, gaidot Marsa Zinātnes laboratorijas ierašanos — ar tās matu rašanos 'septiņas šausmu minūtes' piezemēšanās — atskatīsimies uz iekšu, kur ZIŅOTĀJS joprojām uzticīgi riņķo ap pirmo Saules akmeni, Merkuru, un sūta atpakaļ attēlus, kurus varēja iedomāties tikai pirms dažiem gadiem.
Augšējā attēlā ir redzams grābēnu reljefs ap Balanchine krāteri, kas atrodas Mercury milzīgajā Caloris Basin trieciena krāterī. Balanchine krāteris, kas nosaukts Ņujorkas baleta līdzdibinātāja vārdā, ir 41 km (25,5 jūdzes) diametrā un piepildīts ar dīvainām erozijas iezīmēm, kas pazīstamas kā ieplakas . Grābens — pamatā nogrimušās siles virspusē — ir izstiepšanas spēku rezultāts, kas ir atrāvuši planētas augšējās garozas daļas.
Šajā attēlā redzama smailes gredzena struktūra, kas atrodas daudz lielākā Rustaveli krāterī, kura diametrs ir 180 km (112 jūdzes). Viens no nesen nosauktajiem krāteriem (IAU konvencijā par jaunām Merkura iezīmēm tie ir nosaukti slavenu vēstures mākslinieku, rakstnieku un komponistu vārdā) Rustaveli ir nosaukts 12. gadsimta gruzīnu dzejnieka vārdā, kurš sarakstījis eposu. 'Bruņinieks panteras ādā' . Krāteris, kuram tagad ir viņa vārdamāsa, atrodas Merkura ziemeļu puslodē.
Šiem diviem krāteriem, kas atrodas arī Kalorisas baseinā, vēl nav nosaukumu, taču tie ir ne mazāk interesanti. To pārklājošās pozīcijas darbojas kā optiska ilūzija, liekot jaunākajam, asākajam krāterim labajā pusē, šķiet, gandrīz peld virs virsmas. Attēla nepareizā krāsa izceļ divu krāteru virsmas sastāva atšķirību, kas abi ir aptuveni 40 km (24 jūdzes) plati. (Tomēr Kalorisas baseins, kurā viņi dzīvo, ir viena no lielākajām zināmajām trieciena vietām mūsu Saules sistēmā, un tās garums ir 1550 km — 963 jūdzes — pāri!)
Tagad mēs tālinām, lai iegūtu plašāku skatu uz mūsu Saules sistēmu otrs blīvākais planēta (Zeme ir pirmā) un aplūkojiet attēlu, kas ir nakts un diena — burtiski! Šis ir Merkura terminators, krēslas robežšķirtne starp nakti un dienu. Dati par šo pāreju ir ne tikai skaista attēla veidošana, bet arī zinātniekiem vērtīgi, jo dažas atmosfēras parādības var novērot tikai terminatorā, piemēram, mijiedarbību starp virsmas putekļiem un lādētām Saules daļiņām (kas plkst. mazāk par pusi attālums līdz Saulei nekā mēs esam, Merkurs pastāvīgi peld.)
Un tagad, lai tuvinātuatpakaļmēs labi aplūkojam nenosauktu centrālās virsotnes krāteri, kura šķērsgriezums ir aptuveni 85 km (52 jūdzes), slīpā skatā, kas izceļ ieplakas un ieplakas tā grīdā. Tādi augstas izšķirtspējas attēli (79 metri/pikseļi), kas iegūti kā daļa no tā sauktā “mērķtiecīga novērojuma”, ļauj zinātniekiem rūpīgi izpētīt konkrētas iezīmes, taču diemžēl nav pietiekami daudz laika, lai uzņemtu attēlus.visidzīvsudrabu šajā detalizācijas līmenī.
2011. gada 17. martā (2011. gada 18. martā, UTC) MESSENGER kļuva par pirmo kosmosa kuģi, kas jebkad riņķojis ap Merkuru. Kopš tā laika misija ir sniegusi pirmos datus no Mercury Jūrnieks 10 , pirms vairāk nekā 30 gadiem. Pēc vairāk nekā 1000 orbītām 98 procenti dzīvsudraba tagad ir detalizēti attēloti, ļaujot mums uzzināt vairāk par mūsu Saules sistēmas visdziļāko pasauli nekā jebkad agrāk.
Sekojiet līdzi MESSENGER atjauninājumiem (un jaunākajiem attēliem) misijas vietnē šeit .
Attēlu kredīti: NASA/Džona Hopkinsa universitātes Lietišķās fizikas laboratorija/Vašingtonas Kārnegi institūts