NASA Ledus, mākoņu un zemes pacēluma (ICESat) misija tagad, tā sakot, atrodas uz ledus, vai, iespējams, vajadzētu teikt, tā galu galā kļuva par elli. Satelīts tika apzināti deorbitēts un sadedzināts atmosfērā 30. augustā pēc ļoti produktīva septiņu gadu zinātniskā darba orbītā. Un runājiet par īpaši augstu likmju, lielu piedzīvojumu, praktisku studentu projektu: Kolorādo Bolderas universitātes studenti veica pēdējos manevrus, lai nosūtītu kosmosa kuģi tā ugunīgā nāvē.
ICESat zinātniskā misija beidzās 2010. gada februārī, kad tā galvenais instruments neizdevās. NASA šovasar pazemināja satelīta orbītu un pēc tam pārtrauca kosmosa kuģa ekspluatāciju, gatavojoties atkārtotai ieiešanai. Satelīts lielā mērā sadega (NASA aprēķināja, ka ne vairāk kā 90 kg (200 mārciņas) no ICESat sākotnējiem 900 kg (2000 mārciņām) izdzīvos pēc atkārtotas ienākšanas), atlūzu gabaliem iekrītot Barenca jūrā, kas ir daļa no Ziemeļu Ledus okeāna. uz ziemeļiem no Norvēģijas un Krievijas.
Sākotnēji tā bija paredzēta 3 gadu misijai, bet turpinājās septiņus gadus un 15 lāzeroperāciju kampaņas. Kamēr GLAS instruments neizdevās, pats kosmosa kuģis palika darba stāvoklī, tāpēc NASA varēja izšaut savus dzinējus, lai pazeminātu orbītu. Tas sākās jūnijā un samazināja kosmosa kuģa orbītas zemāko punktu līdz 125 jūdzēm (200 km) virs Zemes virsmas. Pēc tam orbīta dabiski sabruka, bet pēdējo manevru kontrolēja Kolorādo universitātes studentu grupa, kas strādāja skolas Atmosfēras un kosmosa fizikas laboratorijā (LASP). Viņi to veiksmīgi nosūtīja caur Zemes atmosfēru īstajā brīdī, lai satelīta atliekas nokristu vēsajā un neapdzīvotajā jūrā uz ziemeļiem no Norvēģijas un Krievijas.
'Viņi veica aprēķinus, lai noteiktu, kur atradās kosmosa kuģis,' sacīja ICESat lidojumu direktors Darins Osborns.
Studentu operatori nodrošina NASA zemākas izmaksas, un LASP CU studenti saņem praktisku apmācību un pieredzi, kas palīdz viņiem nākotnē strādāt ar kosmosu saistītā karjerā.
'Tas ir pārsteidzoši, ka tādam bakalaura studentam kā es var iegūt praktisku pieredzi, kontrolējot vairāku miljonu dolāru NASA satelītus,' sacīja trešā kursa aviācijas un kosmosa inženierzinātņu studente Katelynn Finn. raksts reģistrā. 
ICESat orbitālais attēls. Pateicība: NASA
ICESat tika palaists 2003. gada janvārī, un tā bija pirmā šāda veida misija, kas izstrādāta, lai pētītu Zemes polāros reģionus ar kosmosa lāzera altimetru, ko sauc par Geoscience Laser Altimeter System jeb GLAS. ICESat ir palīdzējis mums izprast ledus segas un jūras ledus dinamiku, veicinot zinātnes sasniegumus Grenlandes un Antarktikas ledus loksnes masas izmaiņu, polārā jūras ledus biezuma, veģetācijas un lapotnes augstuma, kā arī mākoņu un aerosolu augstuma mērīšanā. Izmantojot ICESat datus, zinātnieki identificēja ezeru tīklu zem Antarktikas ledus loksnes. ICESat ieviesa jaunas iespējas, tehnoloģijas un metodes, piemēram, jūras ledus brīvsānu mērīšanu vai ledus un sniega daudzumu, kas izvirzīts virs okeāna virsmas, lai novērtētu jūras ledus biezumu.
Noslēguma uzrunu par satelītu teica NASA Zemes zinātnes misijas operāciju birojs: “ICESat misijas operāciju komanda tiek uzslavēta par tās izcilo sniegumu, nenogurstoši strādājot pēdējos vienpadsmit gadus (četrus gadus ilga sagatavošanās un septiņus gadus), pārvarot vairākus šķēršļus misijas pirmajos gados un noslēdzot misiju ar nevainojamu orbitālo manevru sēriju pirms galīgās ekspluatācijas pārtraukšanas. Pozitīvā kontrole, kas saglabāta pār misiju līdz beigām, parāda kvalitāti un pūles, kas tika ieguldītas tādas ārkārtīgi veiksmīgas misijas kā ICESat projektēšanā, būvniecībā, kvalificēšanā, uzsākšanā un vadīšanā.
