Ir daudz drosmīgu astronautu, kas ir piedalījušies — un pat atdevuši savu dzīvību — cilvēku nogādāšanas kosmosā. Bet pirms šiem astronautiem bija iespēja pacelties lidojumā, bija gara rinda citu radījumu, kas pavēra ceļu cilvēku kosmosa lidojumiem. Pirmās dzīvās būtnes bija augļu mušas , kas tika nosūtīti kopā ar dažām kukurūzas sēklām 1947. gadā, lai pārbaudītu radiācijas ietekmi uz DNS. Mušu konteiners uzlidoja V2 raķetē līdz 106 jūdžu (171 km) augstumam, un kapsula tika atgūta, mušas dzīvas un veselas.
Pirmais mērkaķis, kurš tika veiksmīgi nosūtīts kosmosā, bija Alberts II, rēzus pērtiķu tēviņš, kurš 1949. gada 14. jūnijā sasniedza 83 jūdžu (134 km) augstumu. Arī Alberts II tika pārvadāts ar V2 raķeti, lai gan viņa liktenis nebija tik laimīgs kā augļu mušām: problēma ar izpletni uz atkopšanas kapsulas diemžēl noveda pie Alberta II nāves no trieciena spēka nosēšanās laikā.
Pirms Alberta II bija Alberts , kura kapsula sasniedza 39 jūdžu (63 km) augstumu tikai 1948. gada 11. jūnijā. Alberts neizturēja ilgi un, iespējams, nosmaka pat pirms viņa kapsula pameta zemi. Kosmoss oficiāli sākas 100 km virs Zemes virsmas, un šo augstumu sauc par Karmana līnija . Pēc tam, kad Alberts II nokļuva kosmosā, vairāki citi pērtiķi, vārdā Alberts III, IV un V, lidoja uz raķetēm, lai gan neviens lidojumā neizdzīvoja, nomira trieciena vai lidojuma laikā.
Visi pērtiķi misiju laikā tika anestēzēti, un implanti un sensori, kā arī kameras vēlākajās misijās, ļāva zinātniekiem izpētīt bezsvara stāvokļa un starojuma ietekmi uz dzīvām radībām lielā augstumā. Bez šo dzīvnieku upurēšanas kosmosa programmas laikā būtu daudz cilvēku dzīvību zaudējuši.
Pirmie pērtiķi, kas izdzīvoja lidojumā kosmosā, bija divi pērtiķi, vārdā Able un Miss Baker. Viņi uzlidoja 360 jūdžu (580 km) augstumā 1959. gada 28. maijā ar Jupitera raķeti. Viņu kapsula nokrita 1700 jūdzes (2736 km) lejup no Austrumu kosmosa raķešu centra Kanaveralas ragā, Floridā, un tās tika veiksmīgi atgūtas. Lai uzzinātu vairāk par šo vēsturisko notikumu, skatiet mūsu stāsts par piemiņu 50 gadu jubilejai no lidojuma.
Lai iegūtu plašāku informāciju par dzīvnieku vēsturi kosmosā, NASA sniedz īsu kopsavilkumu šeit , un daudz detalizētāka versija šeit .
Avots: NASA